ESTAMBUL.- Más 1.000 personas podrían haber muerto por el terremoto de magnitud 7,2 en la escala de Richter que sacudió el este de Turquía, informaron expertos del instituto sísmico turco Kandilli. Las fuerzas de rescate buscaban con palas a supervivientes entre los escombros. La oficina del primer ministro, Recep Tayyip Erdogan, confirmó que había muertos, sin dar cifras concretas. En las primeras horas después del temblor se rescataron 77 cuerpos y más de mil personas heridas.
El epicentro del terremoto se situó en el pueblo de Tanbali, en la provincia de Van, cerca de la frontera con Irán. Los peores daños se registraron en la ciudad de Ercis, donde se desplomaron hasta 80 edificios, según informaciones del gobierno. Trabajadores de rescate luchaban al caer la noche para salvar a las personas atrapadas en edificios en la ciudad de Van y en los distritos colindantes a las orillas del Lago Van.
El hospital estatal de la ciudad informó que unos mil heridos fueron ingresados en diferentes establecimientos. Los habitantes de la ciudad se lamentaron de que el gobierno no actuara lo suficientemente rápido.
Unas diez construcciones se derrumbaron en la capital provincial, Van, entre ellas un edificio de siete plantas.
El equipo de crisis del gobierno comunicó que 500 efectivos de las fuerzas de rescate y médicos han sido enviados a Van. La Media Luna Roja turca ya ha comenzado a transportar tiendas, mantas y ayuda a la zona afectada. Las imágenes de televisión mostraban el pánico en las calles y las cámaras de vigilancia captaron cómo se derrumbaba el mobiliario de las oficinas.
Según se informó, se registraron varias réplicas. Para la noche se anunciaban temperaturas inferiores a cero.
Debido a su situación geográfica, Turquía es un país que sufre frecuentes terremotos. Hasta el momento, el más devastador ocurrió en 1939 en Erzincan, con unos 45.000 muertos.
En agosto de 1999, un sismo ocurrido cerca de la ciudad industrial de Izmit causó más de 17.000 víctimas mortales. En 1976, casi 4.000 personas murieron por un terremoto registrado en Van.
Un 92 % de los 780.000 kilómetros cuadrados de Turquía está amenazado por el desplazamiento de las placas tectónicas en la corteza de la Tierra. El 98 % de las instalaciones industriales, así como las principales represas y centrales energéticas turcas están en esos territorios.
"Estimamos que unos 1.000 edificios fueron dañados y que cientos de vidas se perdieron. Podrían ser 500 ó 1.000", indicó el director del Observatorio Kandilli, Mustafa Erdik. (Reuters-AFP)